domingo, 21 de enero de 2024
LA REINA DE AFRICA (The African Queen, 1951)
CARTELERÍA
Nacido en El Cairo en 1899, C.S. Forester fue un escritor británico al que se le recuerda sobre todo por su saga de novelas, ambientadas en las guerras napoleónicas protagonizadas por Horatio Hornblower, un personaje que en la pantalla encarnaría Gregory Peck en el film de Raoul Walsh titulado “El Hidalgo de los Mares” (Captain Horatio Hornblower R.N., 1951).
Pero de las novelas de Forester, los cineastas hicieron muchas más adaptaciones dejándonos estupendas películas como “Orgullo y Pasión”(1957), “Hundid el Bismarck”(1960) y la que posiblemente sea la más popular de todas ellas: “La Reina de África”(1951)
Y digo esto porque reunió a tres leyendas del cine como Katharine Hepburn, Humphrey Bogart y John Huston, fue su primera peli en color y porque gracias a su actuación, Bogart ganó el único Oscar de toda su carrera
Para elaborar el guion, John Huston fichó a James Agee, un crítico cinematográfico que solía halagar siempre sus películas. Agee sufrió un grave infarto de miocardio antes de terminar su trabajo y el escritor Peter Viertel escribió junto a Huston la parte final del film.
Agee se recuperó y unos años después escribiría el guion de “La Noche del Cazador”(1955), el fantástico y único film dirigido por Charles Laughton
Desde la publicación de la novela en 1935, los derechos habían pasado por RKO, Warner Bros y Columbia sin que ninguno hubiera logrado materializar el proyecto de llevar la exitosa novela a la pantalla. Fue a finales de los años 40 cuando Huston y Sam Spiegel, el afamado productor de títulos como “La Ley del Silencio” (On the Waterfront, 1954) o “El Puente sobre el Río Kwai”(1957) se hicieron con los derechos de “La Reina de África”
Tan solo tenían dos cosas claras: Que tenían que filmar la película en África y que tenían que convencer a Katharine Hepburn para que la protagonizara.
La actriz que tras el estreno de su anterior film “La Costilla de Adan”(1949) estaba buscando hacer algo distinto y deseaba huir del encasillamiento en ese tipo de comedias, leyó la novela y se enamoró del personaje de Rose Sayer
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| FRANCIA |
Buscar al actor que acompañara a Hepburn al frente del reparto no fue tan fácil. En los proyectos anteriores de RKO, Warner y Columbia que nunca llegaron a realizarse, para interpretar a Charlie Allnut se había pensado en David Niven, Paul Henreid, James Mason y hasta Charles Laughton.
Fue el productor Sam Spiegel quien le sugirió a Huston que hablara con su buen amigo Humphrey Bogart, un actor al que conocía muy bien porque ya había trabajado con él en tres de sus mejores pelis: “El Halcón Maltés”(1941), “El Tesoro de Sierra Madre”(1948) y “Cayo Largo”(1948)
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| ITALIA |
Cuentan las malas lenguas que Huston se reunió con el actor y le dijo: “¿Quieres que volvamos a hacer algo juntos? Te ofrezco un personaje que es una ruina humana y tú eres el peor desastre humano que hay en la ciudad, o sea, el candidato perfecto para este papel”.
Bogart que además de confiar ciegamente en Huston, estaba deseando trabajar con Katharine Hepburn aceptó la oferta
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| ALEMANIA |
Mientras los actores se reunían en Londres, donde se rodó la mitad del film, John Huston se fue a África a buscar localizaciones. Empieza por ir al Lago Victoria en Uganda donde en un principio pensaba rodar la peli, pero el paisaje le parece poco salvaje y decide adentrarse en lo más recóndito del Congo Belga, exactamente en la selva que rodea el río Ruiki, vamos, donde dios perdió el gorro
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| SUECIA |
El director contrató a un buen grupo de lugareños para que despejaran parte del terreno y construyeran un campamento para albergar a los actores y al equipo técnico.
Huston volvió mientras a Inglaterra para preparar todo el material que iba a necesitar. Entre todo el cargamento que envió, además de los trípodes, carretes de película, lentes, luces y una aparatosa cámara de Technicolor, había varias cajas de madera marcadas con una etiqueta que ponía “Suministros Médicos”. Realmente, estas cajas lo que contenían eran botellas de whisky escocés “Johnnie Walker” y ginebra “Gordon’s” que pensaba beberse con el bueno de Humphrey
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| FINLANDIA |
En África, para ir a rodar cargaban el equipo en camiones, al elenco en automóviles y por unos senderos impracticables se desplazaban 6 kms hasta el río Ruiki, donde volvían a cargar todo el material en botes y navegaban otros 4 kms hasta el lugar elegido por Huston para filmar.
Lauren Bacall se apuntó a la aventura para poder estar con Humphrey Bogart, su marido por aquel entonces. Bacall ejerció en la producción como abnegada madre de todo el equipo, cocinando y cuidando a todos los que iban cayendo enfermos. Esto originó la gran amistad que mantuvo durante toda su vida con Katharine Hepburn
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| ESPAÑA |
Prácticamente todo el equipo contrajo alguna enfermedad durante el rodaje, menos Huston y Bogart que solo bebían whisky. Sobre este tema, Bogart declaró: “Todo lo que comí fueron frijoles horneados, espárragos enlatados y whisky escocés. Cada vez que una mosca nos picaba a Huston o a mí, caía muerta”.
Hepburn que acababa de conocer personalmente a la pareja de amigos, tan solo sabía de ellos que hacían buenas películas y les gustaba beber, un pasatiempo que a ella le repugnaba porque había tenido que lidiar durante muchos años con los problemas de alcoholismo de su gran amigo Spencer Tracy
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| ARGENTINA |
Para mostrar su disgusto con ellos, decidió beber solamente agua y como resultado, la actriz sufrió un severo ataque de disentería.
Durante el rodaje de la secuencia en la que está tocando el órgano en la iglesia, se encontraba tan mal que tuvieron que ponerle un cubo a mano (fuera de cámara) porque vomitaba constantemente entre toma y toma. Aunque aquejada de todos estos males, Katharine Hepburn estaba encantada de estar en África, no se cansaba de decir que era “absolutamente divina”
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| FRANCIA |
Todo lo contrario que Bogart que al poco de llegar, ya empezó a odiar el lugar. El actor se quejaba de todo: del calor, de la humedad, de los peligros, de la comida… Tras el rodaje, Bogart recordaba: “Mientras yo me quejaba, Katie estaba en la gloria. No podía pasar junto a un helecho o una baya sin querer conocer de donde había nacido, e insistía en que le dijeran el nombre de todo lo que veía caminando, nadando, volando o arrastrándose. Yo quería recortar nuestro tiempo de rodaje a 10 semanas, pero por la forma en que ella se revolcaba en ese apestoso agujero, hubiéramos estado allí toda la vida”
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| DINAMARCA |
Las escenas sobre el barco, se filmaron en una maqueta de la nave que habían construido en la parte superior de una gran balsa. Un “decorado” donde podían mover y cambiar de sitio las distintas secciones del barco, con el fin de emplazar la gran cámara de Technicolor en el sitio deseado por Huston. Esto resultaba además de laborioso, muy peligroso porque no siempre las distintas piezas quedaban lo suficientemente sujetas para soportar las turbulencias del agua. De hecho, la caldera del barco, que era una pesada réplica de cobre, estuvo a punto de aplastar a Katharine Hepburn uno de los días de rodaje
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| POLONIA |
Para “representar” a “La Reina de África”, también utilizaron un pequeño barco de vapor construido en 1912 en Gran Bretaña que estuvo prestando servicio en África. Este barco fue restaurado en abril de 2012 y actualmente está expuesto en Cayo Largo (Florida) como atracción turística
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| ITALIA |
Como ya he dicho antes muchas escenas se filmaron en los “Estudios Worton Hall” cerca de Londres. Las secuencias de Bogart y Hepburn dentro del agua se rodaron en los tanques de agua del estudio porque se consideró muy peligroso meter a las dos estrellas en un río africano.
También las secuencias del fuerte ocupado por los alemanes se filmaron en decorados construidos en los sets del estudio.
El gran Robert Morley que interpreta en el film a Samuel, el hermano predicador del personaje de Hepburn, no pisó África; todas sus escenas se rodaron en Londres. Luego la magia del montaje terminó la faena
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| JAPÓN |
John Huston fue toda su vida un “viva la virgen”, un aventurero que hacía (o por lo menos, lo intentaba) todo lo que le daba la gana. Gran aficionado a la caza, tenía la intención de aprovechar el rodaje del film para escaparse un día e intentar matar a un elefante.
A Hepburn, la caza por diversión, le parecía una ocupación vergonzosa, incluso denigrante para el ser humano y así se lo hizo saber al director, pero Huston, que era un cabezota, convenció a Katie para que lo acompañara un día
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| AUSTRALIA |
Cuenta la actriz que se encontraban cerca de una manada de elefantes cuando de pronto, el viento cambió y el macho dominante de la manada los olió y cargó. Fue un milagro que nadie resultase herido.
Huston fue la última vez que la llevó consigo de caza, porque se dio cuenta de que había faltado muy poco para haberse convertido en el responsable de la muerte de Katharine Hepburn. Esta historia y otras muchas las cuenta la actriz en su libro: “El rodaje de la Reina de África. O cómo fui a África con Bogart, Bacall y Huston y casi pierdo la razón”
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| REINO UNIDO |
El coguionista Peter Viertel también escribió un libro titulado “White Hunter, Black Heart” donde narraba sus experiencias durante el rodaje del film. Clint Eastwood adaptó para el cine esta novela en una interesantísima peli titulada “Cazador Blanco, Corazón Negro”(1990)
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| BÉLGICA |
“La Reina de África” tuvo un presupuesto final de 1.000.000$. Fue coproducida por Romulus Films, una productora británica de los hermanos Woolf que aportaron 250.000 libras esterlinas del presupuesto.
El rodaje se realizó entre mayo y agosto de 1951 y Huston pudo contar con la flor y nata de los técnicos ingleses: Jack Cardiff, el director de fotografía que acababa de ganar el Oscar con “Narciso Negro”(1949); el montador Ralph Kemplen posteriormente encargado de la edición de films como “Oliver”(1968), “Chacal”(1973) o “La Profecía”(1976); Wilfred Shingleton el director artístico que también había ganado ya el Oscar por “Cadenas Rotas” (Great Expectations, 1946).
La música del film es una gozada de partitura compuesta por Allan Gray
El estreno del film fue en Los Ángeles (California) el 26 de diciembre de 1951 y en España se estrenó al año siguiente, el 4 de septiembre de 1952.
En la edición de los premios de la Academia, Humphrey Bogart ganó merecidamente el Oscar al mejor actor y el Oscar a la mejor actriz fue para Vivien Leigh por su gloriosa interpretación dando vida a Blanche DuBois en “Un tranvía llamado Deseo”(1951). Lo increíble del caso es que Katharine Hepburn por su papel de Rose Sayer, ni tan siquiera fue nominada.
Existe la creencia entre la población de Londres que la aglomeración de periquitos salvajes de cuello anillado, una especie invasiva existente en la ciudad, se originó a raíz de que varios de estos pájaros escaparan o fueran liberados intencionadamente durante el rodaje del film.
“La Reina de África” fue una de las pelis favoritas de Walt Disney y la utilizó como inspiración para la atracción “Jungle Cruise” de Disneylandia.
En fin, todos los involucrados en el rodaje sufrieron una dura experiencia enfrentándose a constantes peligros y complicaciones. Con un agua tan contaminada que no podían ni cepillarse los dientes con ella y una comida que no se atrevían ni a preguntar lo que era, pero hay que reconocer que vivieron la aventura de su vida. John Huston hizo la película menos “hustoniana” de toda su filmografía, una extraordinaria river-movie que en un principio iba a ser mucho más cruda que la comedia de aventuras que finalmente rodó. El director se dio cuenta de la gran química y el humor que transmitía su pareja protagonista y hábilmente fue modificando el guion durante el rodaje, para mejorar el resultado final. Sobre Hepburn y Bogart recae todo el peso del film y, sin duda, sus personajes: la señorita del té y el bebedor de Ginebra se convirtieron en dos eternos mitos del mejor cine clásico.
Hasta el mes que viene