SOPA DE GANSO (Duck Soup, 1933)

CARTELERÍA

            “Plumas de Caballo”(1932), la cuarta película que los hermanos Marx hicieron para la “Paramount” fue la película más taquillera del estudio ese año. Así que había que aprovechar el momento de popularidad logrado y rápidamente preparar un nuevo film 

            En un principio, la nueva película se anunció que sería dirigida por el prestigioso director berlinés Ernst Lubitsch, pero una serie de problemas retrasaron el inicio del rodaje y cuando por fin arrancó la producción, Lubitsch estaba ya enfrascado en la filmación de “Una Mujer para Dos” (Design for Living, 1933).

            "Paramount" en esos momentos atravesaba un mal momento financiero. Bueno, "Paramount" y el mundo entero. La crisis financiera de 1929 había hecho estragos y los Estados Unidos estaban inmersos en el periodo conocido como “La Gran Depresión”. Paramount debía dinero a los Marx por porcentajes de taquilla generados por sus películas y como no pagaba, los Marx amenazaron con abandonar el estudio y no hacer esa quinta película que tenían por contrato

            Adolph Zukor, el mandamás de Paramount, terminó pagando y se dio luz verde a la producción. Una película, ambientada en un reino mítico, que se iba a titular: “Oo La La”.

            En octubre de 1932, Bert Kalmar, Arthur Sheekman y Harry Ruby empezaron a trabajar en el guion. Tras un primer borrador de 27 páginas, la peli había cambiado el título por “Firecrackers”. Mientras el guion se fue desarrollando, el film iba cambiando de título, primero a “Cracked Ice” y más tarde a “Grasshoppers”.

            Los guionistas Nat Perrin y Grover Jones se sumaron al equipo para añadir diálogos al libreto

            Finalmente, el 18 de enero de 1933 se presentó un guion provisional de 98 páginas. Se asignó a Herman J. Mankiewicz la supervisión de producción y Leo McCarey se haría cargo de la dirección del film. Vaya pareja de figuras, para conocer cosas del primero, os recomiendo que veais “Mank”(2020) una estupenda peli de David Fincher protagonizada por Gary Oldman, que trata entre otras cosas del momento en el que estaba escribiendo junto a Orson Welles el guion de “Ciudadano Kane”(1941). Y de Leo McCarey, directamente cogeros una caja de “kleenex” y ver “Tu y Yo” (An Affair to Remember, 1957)… peliculón

            “Sopa de Ganso”, el título final de la película, fue idea de Leo McCarey que ya lo había utilizado en uno de los films que dirigió para Stan Laurel y Oliver Hardy.

            En los años 30, decir en Estados Unidos que algo era sopa de ganso, se refería  a hacer algo sencillo, un trabajo fácil. Lo que nosotros venimos a decir que “es pan comido”.

            La verdad es que al director no le hacía mucha gracia dirigir a los Marx, porque pensaba que estaban completamente locos, pero como buen profesional terminó haciendo buenas migas con ellos y aportó algunas ideas a la película que no estaban en el guion, como la secuencia en la que Harpo y Chico simulan un robo en la casa de la Sra. Teadale o la famosa secuencia del espejo de la que hablaremos más adelante

            Cuando estaba prácticamente todo preparado para comenzar el rodaje, Sam “Frenchie” Marx, el padre de los Marx, murió a causa de un ataque al corazón.

            Finalmente, en junio de 1933, comenzó el rodaje en los estudios de “Paramount” en Los Angeles (California).

            Uno de los mayores aciertos del film, fue recuperar a Margaret Dumont, que no había intervenido ni en “Pistoleros de Agua Dulce (Monkey Business, 1931) ni en “Plumas de Caballo”(1932), y que en “Sopa de Ganso” interpreta a la señora Teasdale en uno de esos  personajes recurrentes que la actriz bordaba  en muchas de las películas de los Marx. El de señora adinerada que bebe los vientos por Groucho y que este aprovecha para decirle todas las barbaridades que se le pasan por la cabeza

            También tenemos en el film a uno de los mejores actores de carácter de todos los tiempos, me refiero a Louis Calhern que da vida al embajador Trentino. Aunque había comenzado su carrera a principio de los años 20 en el cine mudo, todos los cinéfilos lo recordaran por sus trabajos en papeles secundarios de muy buenas películas de los años 40 y 50 como: “Encadenados” (Notorious, 1946) de Alfred Hitchcock, “El Prisionero de Zenda”(1952) de Richard Thorpe o “Julio César”(1953) de Joseph L. Mankiewicz donde interpretaba al emperador romano

            Completaron el reparto con una serie de actores pertenecientes a la vieja escuela como:  Edgard Kennedy que interpreta al vendedor ambulante que junto a Chico y Harpo realiza una de las inolvidables secuencias del film; Edmund Breese en el papel del expresidente  Zander, Leonid Kinsky como el agitador de Trentino o Charles B. Middleton que interpretó al fiscal y que tan solo unos años más tarde se haría muy popular interpretando al Emperador Ming en los seriales de “Flash Gordon” que hacían furor en las salas de cine entre 1936 y 1940

FRANCIA

            Groucho encarnó a Su Excelencia Rufus T. Firefly, presidente del gobierno de la pequeña república de Fredonia, un “cantamañanas” puesto a dedo por mediación de una millonaria. Harpo es uno de los espías de Trentino, el embajador de Sylvania, la república rival; Chico es el otro espía que por razones del destino termina siendo nombrado ministro de la guerra por Groucho y Zeppo interpretó a Bob Roland, el secretario particular de Firefly

ESPAÑA

            Fue la última película en la que participó Zeppo. Insatisfecho por su aportación interpretativa, el hombre estaba cansado de ser el hermano “poco gracioso”, blanco de las bromas de los demás y relegado únicamente al interés amoroso de alguna fémina si se terciaba. En “Sopa de Ganso” toda esta trama de amoríos terminó siendo desechada en la sala de montaje. Posiblemente fue la gota que colmó el vaso y Zeppo tras cinco películas se convirtió en un exitoso agente de nuevos talentos

GRECIA

             En el apartado técnico hay que reconocer que McCarey tuvo a su disposición a la flor y nata de “Paramount”. Empezando por la dirección artística donde contó con Hans Dreier, un tipo que en ese momento ya contaba con varias nominaciones al Oscar y que con el tiempo se convertiría en el jefe del departamento artístico del estudio. Ganó el Oscar en 3 ocasiones y su carrera está plagada de films memorables como: “Tres Lanceros Bengalíes” (The Lives of a Bengal Lancer, 1935), “Beau Geste”(1939) o “El Crepúsculo de los Dioses” (Sunset Boulevard, 1950)

SUECIA

            Dreier estuvo acompañado de Wiard Ihnen, uno de los mejores diseñadores de decorados de la época que colaboró con grandes directores como Josef von Sternberg, Fritz Lang o John Ford para el que realizó los decorados de “La Diligencia”(1939).

            La aportación de ambos fue fundamental para escenas como la de la recepción inicial, la batalla final en las ruinas o en la del juicio que culmina  con el número musical y la canción “The Country's Going to War”, la única secuencia de toda la filmografía marxiana en la que aparecen bailando los cuatro hermanos juntos

FRANCIA

            Como director de fotografía, McCarey contó con Henry Sharp, un veterano de la época del cine mudo responsable de la fotografía en alguno de los mejores films de Douglas Fairbanks.

            El montaje se le asignó a LeRoy Stone que para esta película tuvo como asistente a  un joven llamado Edward DmytryK que con el tiempo se convertiría en el famoso director de grandes películas como “El Motín del Caine”(1954) o “Lanza Rota”(1954)

ESPAÑA

            La secuencia del espejo es, sin duda, una de las más míticas del film. Como ya he dicho antes, se le ocurrió agregarla a Leo McCarey, un director acostumbrado a escribir guiones y gags visuales. No era una idea original suya. Era un número de vodevil que Harold Lloyd, Charles Chaplin y el maestro de todos ellos Max Linder ya habían utilizado antes. Eso sí, tal y como la planificó McCarey en el film, hay que reconocer que el resultado es insuperable.

            Tras la película, este número se ha seguido replicando en infinidad de programas de cine y TV. Desde Bugs Bunny en el corto “Hare Tonic”(1945) al agente Fox Mulder en el episodio “Dreamland” de la sexta temporada de “Expediente X”(1993-2018)

BÉLGICA

            Poco antes del estreno de la película, se filtró a los medios de comunicación que los Marx habían utilizado el nombre de Fredonia como gentilicio del país imaginario donde iban a desarrollar sus tropelías.

            El ayuntamiento de la autentica Fredonia, una pequeña ciudad en el estado de Nueva York, escribió una carta a la “Paramount” quejándose de que utilizaran ese nombre en la película y exigiendo que lo cambiaran porque podía dañar la imagen de su ciudad. Cuando se lo comunicaron a los Marx, estos escribieron una carta al ayuntamiento de Fredonia sugiriéndoles que cambiaran el nombre de la ciudad, porque podía ofender la reputación de su nueva película

FRANCIA

            La vista panorámica que aparece en el film del ficticio país de Sylvania, es una toma del pueblo granadino de Loja. Por lo visto, un tipo llamado Manuel Marín, vecino de esta localidad andaluza, emigró a los Estados Unidos y empezó a trabajar en la emergente industria de Hollywood. Estos pequeños trabajos hacían que frecuentara los distintos estudios y en una de sus visitas a “Paramount” conoció a Harpo Marx. Enseguida conectaron y surgió entre ellos una buena amistad, tanto es así, que decidió ayudarlo y le presentó a Groucho que era el que partía el bacalao en la empresa familiar

ESPAÑA

            Acababan de comenzar el rodaje de “Sopa de Ganso” y Groucho, ni corto ni perezoso, nombró al amigo Manolo “Jefe de Plató de Exteriores” del film. Realmente, un cargo bastante surrealista porque la peli se iba a filmar toda en estudio. El caso es que le pidió que buscara un sitio en Europa donde localizar el ficticio país de Sylvania ya que se necesitaba algún plano general para el film. Manolo no se comió mucho el coco y envió al cámara a su pueblo y debieron de quedarse muy satisfechos con su elección porque Manolo siguió trabajando con ellos muchos años… Y esta es la historia de por qué un pequeño pueblo de la geografía española aparece en una peli de los Marx.

            Si visitáis Loja (Granada), no dejéis de ir al mirador que existe en el lugar desde el que se filmó la panorámica

ALEMANIA

            La película se estrenó en Estados Unidos el 17 de noviembre de 1933. Con un metraje de tan solo 70 minutos que  prescindía de los clásicos interludios musicales de Chico con el piano y de Harpo con el arpa, las expectativas del estudio eran muy optimistas porque sus anteriores cuatro películas habían logrado buenas recaudaciones. La realidad es que el film estuvo muy lejos de recaudar los beneficios esperados y frases como la que Groucho suelta:  “Y recuerden que mientras ustedes están ahí fuera arriesgando sus vidas entre balas y proyectiles, nosotros estaremos aquí dentro pensando lo ingenuos que son”, fueron consideradas de muy mal gusto y muy criticadas por la prensa.

            En España se estrenó en marzo de 1939.

            Benito Mussolini la prohibió en Italia porque pensaba que la película hacía una crítica contra su gobierno y en Alemania, donde Adolf Hitler acababa de ser nombrado canciller, casualmente, no se estrenó hasta el mes de julio de 1949

            “Paramount” se encontraba económicamente en una situación de bancarrota y necesitaba encadenar un éxito tras otro y los Marx, conociendo la situación, no se fiaban ya del estudio. Abandonaron “Paramount”, Chico conoció al productor  Irving G. Thalberg en una mesa de “bridge” y llegaron sus películas en Metro-Goldwyn-Mayer, “Una Noche en la Ópera”(1935), “Un Día en las Carreras”(1937), “Una Tarde en el Circo” (At the Circus, 1939)… pero eso señoras y señores es ya, otra historia.

            En fin, "Sopa de Ganso" es una película adelantada a su tiempo. En 1933 cuando se estrenó, el presidente Franklin Delano Roosevelt acababa de llegar al poder y el país se encontraba económicamente arruinado. Era la llamada época de entreguerras y este film fue un atrevimiento que la gente no entendió porque una cosa tan seria como la guerra o la política, no se podía  acometer con tanto cinismo y cachondeo. De hecho, parece increíble que en aquella época hubiera tanta libertad para hacer ciertas cosas en las pelis.

            Esta es, sin lugar a dudas,  la película más políticamente incorrecta de toda su filmografía. Con una ausencia absoluta de diplomacia, Groucho y sus hermanos nos proponen una devastadora sátira sobre la política, mostrando como cualquier caradura con algo de ambición puede hacer carrera aprovechándose de la buena fe de sus conciudadanos. Vamos que la política en manos de un insensato es un peligro. Sin apenas darte cuenta puedes pasar de un gobierno democrático a una dictadura totalitaria. Algo que viendo como está el patio en Estados Unidos, me sigue pareciendo un asunto de rabiosa actualidad.

            

                                                       Hasta la próxima