PASO AL NOROESTE (Northwest Passage, 1940)

 

CARTELERÍA

           La novela de Kenneth Roberts en la que se basa la película se publicó en 1937 y fue un éxito de ventas. Al año siguiente Metro-Goldwyn-Mayer ya se había hecho con los derechos para llevar la historia a la pantalla y asignó a W.S. Van Dyke la dirección del proyecto

                 Un equipo de construcción se envió a la región del lago Payette en Idaho. Se derribaron infinidad de árboles para preparar una explanación donde construyeron una gran empalizada y un fuerte para representar los decorados de lo que iba a ser en el film la isla Mackinac

           

             Mientras tanto Van Dyke se dedicó a filmar planos panorámicos de los espectaculares paisajes del oeste americano

             En 1939 el guión ya había pasado por las manos de varios escritores y se encontraba en un punto muerto debido a las dificultades que surgieron durante la preproducción para la escenificación del film

            Van Dyke fue retirado de la dirección debido a un conflicto de programación y reemplazado por King Vidor. "Paso al Noroeste" fue su primera película en color. Filmada en Technicolor, Louis B. Mayer no escatimó en gastos y el film contó con un presupuesto de 2.677.762$

             El título completo de la peli es "Pasaje al Noroeste. Libro I de los rangers de Rogers" porque en un principio la intención de la Metro era adaptar la novela completa en dos películas. Tras las dificultades que tuvieron durante el rodaje de esta primera parte y por una serie de razones que luego veremos, el caso es que nunca se rodó la segunda parte de la novela y el título del film se quedó como algo metafórico de connotaciones idealistas ya que en la película Rogers y sus rangers nunca encuentran el famoso pasaje

  La historia que narra la novela está basada en hechos reales. La película se toma muchas libertades con la historia real de los personajes.

         Históricamente Robert Rogers fue todo un líder militar. Se le ocurrió que para poder luchar contra un indio, un soldado tenía que vivir y pensar como un indio. Así que creó una compañía de operaciones especiales denominada los batidores o rangers de Rogers. Sus ideas de enfrentarse al enemigo en su propio terreno han perdurado hasta nuestros días y son el embrión de cuerpos del ejército actual como los boinas verdes y los marines

                   DINAMARCA

           En el año 1759, los rangers realizaron una de sus operaciones más famosas: se les ordenó destruir el asentamiento de los abenakis en Saint Francis (Canadá). La larga marcha hasta llegar allí, el ataque y la consiguiente retirada huyendo de una fuerza mucho mayor es a grandes rasgos lo que vamos a ver en esta políticamente incorrecta película

         ITALIA

            Y digo esto porque viéndola hoy en día, la peli tiene alguna secuencia bastante bestia. Sobre todo por el trato denigrante dado a los indios. De acuerdo, es una operación de represalia, pero llama bastante la atención la forma que tienen de ejecutar una auténtica masacre. Eso si, el director antes ya nos ha mostrado un plano  con una exhibición de cueros cabelludos de colonos para darnos a entender lo malos que eran los indios, pero la verdad es que el bueno de Rogers y sus muchachos son unos auténticos cafres cuando se meten en faena

          FRANCIA

          El animoso comandante de la milicia de irregulares está interpretado por Spencer Tracy. El actor hace gala de sus dotes interpretativas dando vida al Comandante Robert Rogers, el carismático macho alpha de la cuadrilla

             ALEMANIA

        Mientras el actor volaba de California a Idaho para el rodaje, el avión privado en el que viajaba se quedó sin gasolina sobre las tierras remotas del cañón del río Owyhee en el este de Oregón y tuvieron que hacer un aterrizaje de emergencia en un rancho remoto. Cuando por fin logró llegar a su destino se encontró con que la comida del catering que servían en el campamento habilitado para el rodaje era una auténtica bazofia así que se negó a actuar hasta que mejorara la calidad de la comida. El responsable fue despedido y reemplazado de inmediato

          BÉLGICA

          El otro protagonista del film es el personaje del dibujante Langdon Towne. En un primer momento iba a interpretarlo Robert Taylor pero terminó en manos de Robert Young, el inolvidable Marcus Welby, doctor en medicina de la TV

             FRANCIA

            Greer Garson fue la primera opción de la Metro para interpretar el personaje de Elizabeth, la chica de la película. Al final, el papel fue para Ruth Hussey.

            El reparto principal se completó con el estupendo Walter Brennan, Montagu Love y Nat Pendleton

                  AUSTRALIA

           El rodaje fue un auténtico infierno. Además de las inacabables marchas por todo tipo de terrenos, muchas de ellas cargados con las lanchas que utilizaban para navegar por los ríos, hubo que vacunar a todo el personal porque en la región del lago Payette de declaró una epidemia de fiebre de Texas, una enfermedad transmitida por las garrapatas que afecta tanto a animales como a personas. El reparto y el equipo técnico consiguieron escapar de la infección, pero algunos extras, terminaron en el hospital

             FRANCIA

           La escena más peligrosa del rodaje fue la de la "cadena humana" formada por los rangers para cruzar el río. Los propios actores tuvieron que hacer las tomas sin ayuda de dobles. Los rápidos eran gélidos y peligrosos y el asunto se puso tan peliagudo que algunas tomas de los actores principales tuvieron que completarse en el tanque del estudio. Los extras no tuvieron esa suerte y realizaron el cruce del río varias veces, con sus rifles por encima de sus cabezas y chapoteando por las turbulentas corrientes. Cuando llegaban a tierra, los llevaban rápidamente a unas tiendas de lona con calefacción y les daban generosas raciones de whisky para que se repusieran

        ITALIA

            El rodaje duró desde el 1 de julio al 13 de septiembre de 1939.

           Spencer Tracy cuenta en sus memorias que pasó infinidad de días medio sumergido en agua helada, luchando contra garrapatas y que anduvo más de lo que había andado en toda su vida.

          Tracy llegó a odiar a Vidor y juró que nunca volvería a trabajar con él. Y nunca lo hizo. Esa puede ser una de las razones de que nunca se rodara el libro II de los rangers de Rogers

           La película tuvo una premiere en Idaho el 20 de febrero de 1940 y tres días más tarde se estrenó en el resto de Estados Unidos. A los cines españoles no llegó nunca, nos tuvimos que conformar con ver el estreno en TV el 12 de octubre de 1973

           En fin, hay que dejar aparte los hechos históricos y ver el film como una buena peli de aventuras. Con unos extraordinarios paisajes y rodado en un primitivo Technicolor. Todos los técnicos estaban aprendiendo a utilizar un sistema de color que era una auténtica novedad para ellos. Empezando por King Vidor que era todo un maestro con el blanco y negro pero un novato con el color. Cuando vio como aparecía en pantalla el verde de los uniformes de los rangers hizo que los tintaran todos de otra tonalidad.

            Como pasa muchas veces, el escritor no quedó contento con el resultado de la película y seguramente esa sería la verdadera razón por la que nunca llegó a rodarse la segunda parte de la novela. Una lástima

                  Hasta la semana que viene